Maak kennis met Herbert Roeyers: laureaat Takto Lifetime Achievement Award 2026

We stellen je graag voor aan de laureaat van de tiende Takto Lifetime Achievement Award (voordien de Passwerk Lifetime Achievement Award).

Herbert Roeyers is gewoon hoogleraar klinische psychologie aan de Universiteit Gent, waar hij de Onderzoeksgroep Ontwikkelingsdiversiteit leidt. Daarnaast is hij nauw verbonden aan het Centrum voor Ontwikkelingsstoornissen en het Referentiecentrum Autismespectrumstoornissen in Gent. Hij is ook mede-promotor van de Academische Werkplaats Autisme.

Herbert kan terugblikken op een lange en veelzijdige academische carrière. Toen hij tijdens zijn burgerdienst in 1989 een aanvraag voor een doctoraatsbeurs wilde schrijven voor het (toen nog Nationaal) Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek, had hij verschillende mogelijke onderzoeksonderwerpen, maar koos hij bewust voor de minst evidente piste. Hij ging in op een duidelijke roep vanuit de praktijk om meer academische aandacht voor autisme in Vlaanderen. Op dat moment kon hij nog niet vermoeden hoe bepalend die keuze zou zijn voor zijn verdere leven en loopbaan.

Na de toekenning van de beurs wilde hij zich zo grondig mogelijk verdiepen in de leefwereld van mensen met autisme. Hij deed praktijkervaring op in een ‘auti-klas’, werkte mee aan sociale vaardigheidsweekends voor volwassenen en nam deel aan diagnostische onderzoeken. Tot op heden vindt Herbert het essentieel om voeling te houden met de praktijk en maakt hij daar tijd voor in zijn drukke agenda.

Voor academische ondersteuning week hij in die beginjaren noodgedwongen uit naar Nederland. Hij vond ze aan de Universiteit Leiden, in de persoon van professor Ina van Berckelaer-Onnes, die een gedroomde mentor bleek en met wie hij tot de dag van vandaag een bijzondere band onderhoudt. Hij doctoreerde in 1994 en het thema autisme heeft hem sindsdien nooit meer losgelaten.

Herbert speelde een sleutelrol in verschillende nationale en Europese onderzoeksconsortia, begeleidde zelf tientallen Vlaamse en buitenlandse doctoraatsstudenten en is (mede-)auteur van een groot aantal artikelen in internationale tijdschriften. Tegelijk bleef hij kritisch voor een louter academische benadering. Hij vindt het zeer belangrijk om een brug te slaan tussen wetenschap en praktijk. Zijn populaire boek, getiteld Autisme: alles op een rijtje dat hij voor het eerst publiceerde in 2008 en daarna nog tweemaal herwerkte, is daar een voorbeeld van. Herbert geeft jaarlijks ook heel wat lezingen voor professionals, ouders en mensen met autisme en stelt zich beschikbaar voor de media.

Het streven naar kwaliteit is als een rode draad doorheen zijn loopbaan. Kwaliteit in onderzoek en onderwijs, maar vooral kwaliteit van leven voor mensen met autisme en hun omgeving. Herbert zette zich ook blijvend in om de kwaliteit van de diagnostiek te versterken, de ondersteuning te optimaliseren en het maatschappelijk begrip van autisme te verdiepen. Daarbij pleitte hij steeds voor nuance, wetenschappelijke onderbouwing en respect voor individuele verschillen.

Met deze consequente inzet bouwde Herbert Roeyers aan een loopbaan die generaties studenten, onderzoekers, hulpverleners en beleidsmakers heeft beïnvloed. Hij hoopt dat zijn werk een bijdrage heeft kunnen leveren aan een meer onderbouwde, mensgerichte en autismevriendelijke context in Vlaanderen en daarbuiten, met het besef dat blijvende betrokkenheid en verdere vooruitgang noodzakelijk blijven.