Faites la rencontre de Herbert Roeyers: Lauréate du Takto Lifetime Achievement Award 2026

Nous avons le plaisir de vous présenter le lauréat du dixième Takto Lifetime Achievement Award (anciennement Passwerk Lifetime Achievement Award). 

Herbert Roeyers est professeur titulaire de psychologie clinique à l’Université de Gand, où il dirige le Groupe de Recherche sur la Diversité Développementale. Il est également étroitement lié au Centre des Troubles du Développement et au Centre de Référence pour les Troubles du Spectre de l’Autisme à Gand. Il est par ailleurs co-promoteur de l'Atelier académique sur l'autisme. 

Herbert peut se prévaloir d'une longue et remarquable riche carrière universitaire. Lorsqu'en 1989, durant son service civil, il souhaite introduire une demande de bourse de doctorat auprès du Fonds (alors encore national) de la Recherche Scientifique, plusieurs sujets de recherche s’offrent à lui. Il choisit délibérément la voie la moins évidente : répondre à un besoin clairement exprimé par le terrain, qui appelait à davantage d’attention académique pour l’autisme en Flandre. À ce moment-là, il est loin d’imaginer à quel point ce choix allait déterminer le reste de sa vie et de sa carrière. 

Après l'obtention de sa bourse, Herbert souhaite s’immerger au plus près du vécu des personnes autistes. Il acquiert une expérience pratique dans une « classe-auti », participe à des week-ends de consacrés aux compétences sociales pour adultes et prend part à des évaluations diagnostiques. Aujourd’hui encore, malgré un agenda chargé, il considère essentiel de rester connecté au terrain. 

À cette époque, les possibilités d’encadrement académique en Flandre étaient encore limitées dans le domaine de l’autisme. Herbert se tourne alors vers les Pays-Bas, où il trouve un précieux soutien à l’Université de Leyde auprès de la professeure Ina van Berckelaer-Onnes. Celle-ci deviendra une mentore importante avec laquelle il entretient encore aujourd’hui un lien particulier. Herbert obtient son doctorat en 1994, et l’autisme ne l’a plus jamais quitté depuis. 

Herbert joué un rôle clé au sein de divers consortiums de recherche nationaux et européens, il encadre des dizaines de doctorants flamands et étrangers et est (co)auteur d'un grand nombre d'articles publiés dans des revues internationales. Parallèlement à son travail académique, il reste critique à l'égard d'une approche purement théorique. Il estime qu'il est essentiel de construire des ponts entre la science et la pratique. Son ouvrage de référence, Autisme : tout ce qu’il faut savoir, publié pour la première fois en 2008 puis réédité et actualisé à deux reprises, en est un exemple. Herbert donne également chaque année de nombreuses conférences à destination des professionnels, des parents et des personnes autistes, tout en restant disponible pour les médias. 

La recherche de la qualité a été le fil rouge de sa carrière. La qualité dans la recherche et l'enseignement, mais surtout la qualité de vie des personnes autistes et de leur entourage. Herbert s'est également engagé sans relâche pour améliorer la qualité du diagnostic, renforcer l'accompagnement et approfondir la compréhension sociale de l'autisme. Il a toujours défendu une approche nuancée, scientifiquement fondée et respectueuse des différences individuelles. 

Grâce à cet engagement sans constant, Herbert Roeyers a influencé plusieurs générations d'étudiants, de chercheurs, de professionnels de l'aide sociale et de décideurs politiques. Au travers de son travail, il espère avoir contribué à construire une société plus informée, plus centrée sur l'humain et plus adaptée aux personnes autistes en Flandre et bien au-delà, tout en rappelant que des efforts et des avancées restent encore nécessaires.